Vacuümkoeling maakt het mogelijk om de houdbaarheid van hydrocultuurproducten met 2-6 dagen te verlengen.
“Het moment van oogsten moet zorgvuldig gepland worden, het product mag niet te laat worden geoogst. Ook is temperatuurbeheersing van vitaal belang voor de houdbaarheid. Afhankelijk van het gewas vindt de volledige koudeketen idealiter plaats in een ruimte met een temperatuur tussen 2-5 °C.”
Dit is volgens Tomás Benavente met Pura Hoja, de grootste producent van hydrocultuur sla in Chili. Vanwege de dunne en smalle vorm van het land, is distributie een grote complicatie voor hydrocultuur producten. Het koelen van hun producten helpt hen om de sla zo vers mogelijk te houden voordat het de supermarktschappen bereikt.
Hydrocultuur sla & Vacuümkoeling
Pura Hoja is opgericht in 2010. In de afgelopen tien jaar is het bedrijf uitgegroeid tot de grootste producent van hydrocultuur sla in Chili. Op hun NFT-systeem telen ze momenteel sla, terwijl ze proeven uitvoeren met kruiden en babyleaf groenten. Volgens Tomás is het bedrijf technologisch in staat om elk groen bladgroente op hun faciliteit te produceren. Hij gelooft dat er een grote kans is voor de agrarische industrie om efficiënter te groeien door technologie te gebruiken, maar de markt moet deze producten ook waarderen.
“Het produceren van een gezonde oogst het hele jaar door is een grote uitdaging. Technologieën die het klimaat, desinfectie en sanering, de bemesting en gewasbeheer controleren, zijn uiterst belangrijk. Met deze technieken kunnen we alle omgevingsklimaatcondities controleren,” zegt Tomás.
Aangezien deze technologie niet gemakkelijk te beheren is en ook duur is, moet de markt de toegevoegde waarde van de hydrocultuur producten waarderen. En daarom moet de sla van onberispelijke kwaliteit zijn wanneer deze de consument bereikt. De Pura Hoja sla wordt gedistribueerd op de nationale markt, voornamelijk via detailhandelskanalen. Vanwege de dunne en smalle vorm van het land is distributie een uitdaging. Om het gewas in de beste conditie bij de klant te krijgen, moeten verschillende gebieden worden beheerd.
“Het moment van oogsten moet zorgvuldig worden gepland, omdat de sla niet te oud mag zijn. Dan is de temperatuurcontrole van cruciaal belang. De volledige post-harvest keten vindt idealiter plaats in een ruimte met een temperatuur tussen de 2-5 °C, afhankelijk van het gewas.”
Voor extra houdbaarheid werkt Pura Hoja al twee jaar met een vacuümkoeler. Deze koeler, geleverd door het Nederlandse bedrijf WeberCooling, helpt hen om de sla zo vers mogelijk te houden voordat het de supermarktschappen bereikt.
“Door de druk in de vacuümruimte te verlagen, dwing je (een fractie van) het vocht van het product om te verdampen,” zegt Sylvia van Uden van Weber Cooling. “Deze verdamping kost energie, die wordt onttrokken aan het product in de vorm van een temperatuurreductie.”
Het team van WeberCooling is ook zeer actief met hun technologie op de Amerikaanse markt voor verticale landbouw en in Latijns-Amerika. Zowel hydrocultuur telers als verticale boeren hebben ervoor gekozen voor de systemen, omdat het de houdbaarheid van de producten verlengt. Hetzelfde geldt voor Pura Hoja.
“De vacuümkoeler helpt ons om de temperatuur zeer snel te verlagen na de oogst, wat direct van invloed is op de houdbaarheid van het product,” zegt Tomás. “Na het oogsten koelen we de producten minstens 20 minuten. Dit proces stelt ons in staat om de houdbaarheid met minimaal 2-6 dagen te verlengen, en volgens sommige cijfers zelfs tot 10 dagen. Op deze manier leveren we gezonde sla met maximale versheid aan onze consumenten.”
