Vacuüm koeling en reiniging voor binnenteelt

Hoewel gewassen in de buurt van consumenten worden geteeld, blijft koeling nog steeds een essentieel onderdeel van het hele proces dat nodig is om de conservering van de hoge kwaliteit van de producten aan de eindconsument te garanderen. Geoogste producten zijn nog steeds levend, en zonder hun wortels raken ze in een stresssituatie, waarbij ze veel ademen (respireren) en zweten (transpireren). De enige manier om de stress te verminderen is door de producten te laten 'slapen' door hun temperatuur zo snel mogelijk te verlagen naar een "winterslaapstaat", wat ongeveer 1-4°C (34-39F) is voor de meeste producten.

Vacuümkoeling heeft zich bewezen als een zeer snelle voorkoeltechnologie voor alle bladgroenten en kruiden. Met vacuümkoeling kun je bladgroenten zoals rucola, waterkers, babyleaf boerenkool en alle kruiden in minder dan 15 minuten na de oogst afkoelen tot 2-4°C/37/39°F. Op deze manier worden transpiratie- en respiratiesnelheden snel verlaagd, waardoor bladgroenten hun hoge kwaliteit behouden en hun houdbaarheid verlengd wordt.

Als extra voordeel wordt het resterende vocht op de huid van het product tijdens het koelen verwijderd, waardoor condensatie op de bladeren en het verschijnen van schimmel wordt voorkomen. Het risico op condensatie aan de binnenkant van de verpakking, wat gemakkelijker kan gebeuren bij bulkverpakkingen, wordt ook geminimaliseerd.

Hoe werkt het proces van vacuümkoeling? Je plaatst je producten in een luchtdichte ruimte en vervolgens verlaag je de druk tot zeer lage waarden. Door de druk te verlagen, verlaag je de temperatuur waarbij water kookt (verdampt). Wanneer de verdampingsdruk van water wordt verlaagd onder de temperatuur van het product, zal een deel van het vocht in het product spontaan beginnen te verdampen. Dit proces heeft energie nodig (net als elk kookproces), en de enige plaats waar de energie vandaan kan komen is het product zelf, in de vorm van een temperatuurverlaging. Hierdoor koelt het product spontaan en snel af. Zolang je de druk blijft verlagen, blijft het afkoelen doorgaan.

Voor dit proces is slechts een klein deel van het eigen vocht van het product nodig. Volgens Weber Cooling zal het product ongeveer 1% van zijn gewicht verliezen voor elke temperatuurdaling van 6-7°C. Als het niet vacuümgekoeld wordt, kan het product dezelfde hoeveelheid - of meer - verliezen door natuurlijke transpiratie.

"Omdat je met vacuüm heel snel kunt koelen, kun je gemakkelijk grote hoeveelheden koelen met kleine vacuümkoelsystemen. Een vacuümkoeloplossing voor één of twee karren of pallets, aangepast aan de logistiek van de klant, is de meest logische keuze voor indoor telers. Voor faciliteiten met een grote capaciteit is een dubbele vacuümkoeler voor twee pallets meestal de perfecte keuze," aldus het WeberCooling-team.

Bladgroenten kunnen worden gekoeld wanneer ze los verpakt zijn of in clamshell-verpakkingen. Verpakkingen die 100% gesloten zijn, zijn niet geschikt, omdat het product de warmte niet kan afvoeren in de vacuümruimte. In deze gevallen kan het product worden gekoeld door vacuüm vóór het verpakkingsproces.