Enfriamiento al vacío: el mejor postcosecha para flores cortadas
En este artículo se describen los factores que influyen en la longevidad de las flores con respecto a los métodos de preenfriamiento. El artículo fue originalmente publicado por www.floriculture.co.ke
Comparación entre métodos de enfriamiento de flores
La floricultura es un sector agrícola de importancia mundial y de gran influencia social y económica. Las rosas representan un gran porcentaje de todas las flores cultivadas. Después de ser cosechadas, la temperatura es el factor que más las afecta. Este es el momento de evaluar diferentes métodos de enfriamiento utilizados en la postcosecha de rosas, midiendo sus efectos sobre la longevidad floral y otras variables de calidad. Se evaluaron los efectos residuales de los métodos de enfriamiento pasivo, forzado y al vacío, después de una simulación de transporte. La prueba se realizó en una finca exportadora de flores. Se encontró que las flores expuestas al enfriamiento al vacío mostraron la mayor longevidad, mientras que las que fueron sometidas a aire forzado tuvieron la menor.
La principal causa de eliminación de flores fue la presencia de Botrytis (44%) y la dormancia (35%). No se encontraron diferencias significativas en tales causas entre los diversos tratamientos de enfriamiento; sin embargo, se observó que las flores que pasaron por los métodos de enfriamiento pasivo y forzado mostraron la presencia de Botrytis mucho antes que aquellas expuestas al enfriamiento al vacío. Además, el cuello doblado en las flores enfriadas al vacío solo se observó después del día 12, mientras que en los otros tratamientos eso sucedió dentro de los primeros cinco días de la prueba. En cuanto a la cantidad de tallos afectados por deshidratación, no se encontraron diferencias entre todos los tratamientos, lo que refuta la creencia común de que el enfriamiento al vacío acelera la deshidratación de los tallos de las flores.
La mayoría de las fincas de flores están estructuradas en base a divisiones de gestión, planificación, producción, personal y postcosecha. El objetivo principal de cada una de las actividades mencionadas es la obtención final de productos de excelente calidad. La postcosecha es una fase muy importante en el proceso de producción, ya que las pérdidas económicas debido a la reducción en el porcentaje de flores exportables y las reclamaciones de los compradores se atribuyen principalmente a deficiencias en su postcosecha.
Los principales problemas relacionados con la calidad de las flores durante la fase de producción son la cosecha inapropiada en longitud de tallos y etapa de corte de apertura, tallos doblados, daños mecánicos y problemas de sanidad. Aquellos relacionados con la postcosecha son la clasificación y formación de ramos, deterioro, hidratación y cadena de frío.
Flores recién cortadas siguen siendo material vivo
Son metabólicamente activas y por lo tanto están sujetas a los mismos procesos fisiológicos que la planta. Sin embargo, después de ser cortadas se deterioran más rápido, bajo condiciones ambientales similares.
Por lo tanto, la longevidad de las flores cortadas está determinada por los mismos factores que afectan el crecimiento de las plantas, como la temperatura, la humedad, el agua, la luz y la disponibilidad de nutrientes.
La transpiración se define como la pérdida de agua de la planta en forma de vapor. De toda el agua que una planta absorbe, menos del 5% se mantiene para su crecimiento e incluso menos se utiliza bioquímicamente. Aunque tradicionalmente se ha dicho que la transpiración es útil para controlar la temperatura de la planta y transportar los nutrientes absorbidos por las raíces, su utilidad actualmente está siendo cuestionada.
La tasa de transpiración se ve afectada por la humedad relativa, la temperatura y la velocidad del aire. Cuando la pérdida de agua del tallo es mayor que la absorción, la turgencia celular se reduce, lo que lleva a la marchitez y/o lo que se conoce como cuello doblado.
La respiración es el proceso en el cual los metabolitos celulares se oxidan y los electrones se transfieren a través de una serie de transportadores hacia el O2. Se forman H2O y CO2 y la energía, liberada en varios pasos, se transduce en ATP.
Al aumentar la tasa de respiración en las plantas, las reservas de nutrientes (fotoasimiladas) se utilizan más rápido y se acorta la vida de las flores. La temperatura es un factor muy importante en las plantas, ya que pequeños cambios pueden tener efectos dramáticos sobre sus procesos fisiológicos. En general, dichos procesos ocurren entre dos y cuatro veces más rápido si la temperatura se incrementa en 10ºC y dos a cuatro veces más lentamente si se reduce en la misma cantidad. La tasa de respiración afecta la calidad de las flores mucho más que la transpiración.
Entre las hormonas de las plantas, el etileno es el principal factor que ejerce influencia sobre su senescencia. Las flores sintetizan etileno, especialmente antes de marchitarse y en la mayoría de las especies, esto causa senescencia y abscisión. Además, el etileno está involucrado en inducir cambios en la permeabilidad de las membranas celulares, incluyendo modificaciones en la composición, propiedades físicas y funcionales: un ligero aumento en la permeabilidad de las membranas es característico de aquellas flores en etapas avanzadas de senescencia.
El etileno y la temperatura también interactúan, influenciando la calidad de las flores. En términos simples, a medida que aumenta la temperatura, se necesita menos etileno para causar daño. Cabe destacar que niveles de etileno tan bajos como 0,03 mg L-1 son suficientes para causar problemas en flores mantenidas a 20ºC (68ºF).
Por lo tanto, es obviamente importante ayudar a mantener las flores a la temperatura adecuada (2-5ºC, 36-41ºF) durante su transporte y almacenamiento, para evitar problemas de calidad causados por aumentos no deseados en las tasas de transpiración, respiración y liberación de etileno.
Consideraciones de transporte
Entre los factores que comprometen los rangos de temperatura durante el manejo y transporte de materiales vegetales, se encontró que la circulación de aire entre cajas y dentro de ellas suele ser deficiente. La consecuencia de lo anterior es un control muy pobre sobre la temperatura. Una vez cosechadas, las flores se enfrentan a condiciones climáticas adversas, principalmente altas temperaturas y baja humedad relativa, lo que afectará su calidad después de la cosecha. Algunas granjas hidratan sus flores dentro de sus invernaderos, mientras que la mayoría las lleva secas a sus salas de postcosecha.
Además, algunas de las granjas reciben las flores en las salas de postcosecha donde la temperatura promedio es de 19.1ºC (66.4ºF) pero la mayoría de las granjas utilizan alguna forma de preenfriamiento. Lo anterior implica que el cuidado dado a la gestión de la postcosecha de las flores no es el mejor posible, en esta etapa es recomendable mantener las rosas cortadas a 0-5ºC (32-41ºF), para garantizar la duración de la vida en jarrón.
Cuando se transportan al aeropuerto, algunas de las flotas utilizadas no están equipadas con sistemas de enfriamiento. Al llegar a los almacenes de las aerolíneas en el aeropuerto, mientras se escanean con rayos X y se colocan en pallets, las flores se mantienen al menos una hora fuera de las cámaras frigoríficas, lo cual no es conveniente.
Métodos de preenfriamiento utilizados en instalaciones de postcosecha de flores cortadas. El aspecto más importante para preservar la calidad de las flores cortadas frescas es enfriarlas lo antes posible después de la cosecha y mantenerlas dentro del rango de temperatura adecuado (2-5ºC/36-41ºF) hasta su distribución. El propósito del enfriamiento es eliminar el calor del campo al bajar la temperatura en el momento de la cosecha al ideal para el transporte.
Lo anterior beneficia a las flores al reducir sus tasas de respiración y transpiración y, por lo tanto, prevenir daños debido a la deshidratación. Además, se reduce la liberación de etileno, retrasando la madurez durante el transporte y distribución y aumentando la vida en jarrón. Sin embargo, la calidad de las flores almacenadas nunca será tan buena como la de las frescas. Algunas incomodidades de las flores almacenadas son la pérdida de vida en jarrón, dificultad para florecer, decoloración de pétalos, amarilleo de follaje y aumento de la incidencia de enfermedades como la Botrytis.
Una vez que las flores están empacadas, requieren un período más prolongado de enfriamiento, por lo tanto, es importante el preenfriamiento. Las altas temperaturas en los invernaderos y áreas de empaque aumentan las tasas de respiración de los tallos de las flores, haciendo evidente la necesidad de tomar medidas urgentes para evitar tales situaciones o al menos minimizar su impacto.
Los tres métodos de preenfriamiento utilizados en postcosecha son aire pasivo, aire forzado y enfriamiento al vacío.
- Longevidad floral
Las diferencias entre los tratamientos son notables. El aumento en la longevidad en el enfriamiento al vacío sobre el aire forzado y el aire pasivo es estadísticamente significativo, cinco horas en las que las flores se sacan de la cadena de frío, al simular el transporte, podrían afectar la longevidad de todos los tallos.
- Uptake de agua
Por lo tanto, la mayor pérdida de agua es causada por el método de aire forzado. El enfriamiento al vacío tiene la menor.
- Etapa de apertura de la flor y decoloración de las flores
No se encuentran diferencias entre todos los tratamientos en la variable de etapas de apertura floral y se observa un grado promedio de 4.5 en el día 15. Tampoco se encuentran diferencias en el color entre los tratamientos, y en todos los casos las flores muestran una decoloración gradual de rojo-marrón a púrpura en todos los tallos.
Variables de contracción
Después de la evaluación de la vida en jarrón no se encuentran diferencias significativas entre las variables de contracción. Es necesario enfatizar las diferencias que son notables durante el proceso de la evaluación.
Botrytis
Las flores enfriadas por aire forzado superan el 50% de tallos eliminados debido a Botrytis alrededor del día 6. En el caso del aire pasivo, eso sucede alrededor del día 8, mientras que en el enfriamiento al vacío toma entre 10 y 11 días permitiendo la mayor vida en jarrón, en esa variable.
Cuello doblado
Los tres métodos alcanzaron el 50% de contracción en el día 12, mientras que el 75% de los tallos fueron eliminados entre los días 13 y 14. Sin embargo, es necesario señalar que aquellas flores expuestas al enfriamiento al vacío solo mostraron su primer cuello doblado después del día 12, lo que aumenta su valor ornamental. Deshidratación Las flores alcanzan niveles de contracción del 50% y 75% entre los días 13 y 14. Aunque se espera encontrar síntomas tempranos de deshidratación en las flores enfriadas al vacío.
CONCLUSIÓN
- El enfriamiento por vacío resultó en la mayor longevidad de todos los tallos florales probados.
- A pesar de lo que se esperaba, las flores enfriadas al vacío no mostraron más síntomas de deshidratación que los otros métodos de enfriamiento.
- El aire forzado mostró estadísticamente la menor longevidad floral y mayor absorción de agua en comparación con el enfriamiento por vacío. También mostró el cuello doblado y los síntomas de deshidratación más tempranos y la mayor incidencia de Botrytis.
- No se encontraron diferencias estadísticas entre el enfriamiento por vacío y el enfriamiento pasivo en ninguna de las variables evaluadas, lo que es un buen argumento al elegir entre ellos.
