El enfriamiento por vacío permite prolongar la vida útil de los productos hidropónicos en 2-6 días.
"El momento de la cosecha debe ser planificado cuidadosamente, el producto no debe ser cosechado demasiado tarde. Además, el control de la temperatura es de vital importancia para la vida útil. Dependiendo del cultivo, la cadena de frío completa idealmente se lleva a cabo en una habitación con una temperatura entre 2-5 °C."
Según Tomás Benavente de Pura Hoja, el mayor productor de lechuga hidropónica en Chile. Debido a la forma delgada y estrecha del país, la distribución es una complicación importante para los productos hidropónicos. Enfriar sus productos les ayuda a mantener la lechuga lo más fresca posible antes de que llegue a los estantes de comestibles.
Lechuga hidropónica y enfriamiento al vacío
Pura Hoja fue establecida en 2010. Durante la última década, la empresa se convirtió en el mayor productor de lechuga hidropónica en Chile. En su sistema NFT, actualmente cultivan lechuga, mientras realizan pruebas con hierbas y verduras bebé. Según Tomás, la empresa tiene la capacidad tecnológica de producir cualquier verdura de hoja verde en sus instalaciones. Él cree que hay una gran oportunidad para que la industria agrícola sea más eficiente utilizando tecnología, sin embargo, el mercado también debe apreciar estos productos.
“Producir un cultivo saludable durante todo el año es un gran desafío. Las tecnologías que controlan el clima, la desinfección y la sanitización, la fertilización y el manejo del cultivo son extremadamente importantes. Con estas técnicas, podemos controlar todas las condiciones climáticas ambientales,” dice Tomás.
Dado que esta tecnología no es fácil de manejar y también es costosa, el mercado debe apreciar el valor agregado de los productos cultivados hidropónicamente. Por lo tanto, la lechuga debe ser de calidad impecable cuando llega al consumidor. La lechuga de Pura Hoja se distribuye en el mercado nacional, principalmente en canales minoristas. Debido a la forma delgada y estrecha del país, la distribución es un desafío. Para que el cultivo llegue al cliente en las mejores condiciones, se deben gestionar diferentes áreas.
“El momento de la cosecha debe ser planificado cuidadosamente, ya que la lechuga no debe ser demasiado vieja. Luego, el control de la temperatura es de crucial importancia. La cadena completa de post-cosecha idealmente se lleva a cabo en una habitación con una temperatura entre 2-5 °C, dependiendo del cultivo.”
Para una vida útil adicional, Pura Hoja ha estado trabajando con un enfriador al vacío durante los últimos dos años. Este enfriador, proporcionado por la empresa holandesa WeberCooling, les ayuda a mantener la lechuga lo más fresca posible antes de llegar a los estantes de comestibles.
“Al reducir la presión dentro de la sala de vacío, se fuerza (una fracción) de la humedad del producto a evaporarse,” dice Sylvia van Uden con Weber Cooling. “Esta evaporación requiere energía, que se toma del producto en forma de una reducción de temperatura.”
El equipo de WeberCooling también es muy activo con su tecnología en el mercado estadounidense para la agricultura vertical y en América Latina. Tanto los cultivadores hidropónicos como los agricultores verticales lo han elegido para los sistemas, ya que prolonga la vida útil de los productos. Lo mismo ocurre con Pura Hoja.
“El enfriador al vacío nos ayuda a bajar la temperatura muy rápidamente después de la cosecha, lo cual afecta directamente la vida útil del producto,” dice Tomás. “Después de cosechar los productos, los enfriamos durante al menos 20 minutos. Este proceso nos permite prolongar la vida útil en un mínimo de 2-6 días, y según algunas cifras incluso hasta 10 días. De esta manera, entregamos lechuga saludable con una frescura máxima a nuestros consumidores.”
